¿Por qué tomar en cuenta los aspectos culturales?

Lucio López Prado

Director de Offering en Steelmood México

Era de noche cuando el vuelo 8509 de Korean Air despegó del aeropuerto de Stansted en Londres, con el capitán piloteando. Al ladear el avión a la izquierda, el ADI señaló que no había obstáculos, pero la alarma comparativa sonó repetidamente. En los instrumentos del primer oficial se mostraba claramente un obstáculo, sin embargo el oficial permaneció en absoluto silencio mientras avanzaban. A las 18:38, 55 segundos después del despegue, el ala chocó contra el suelo, la aeronave golpeó el piso a una velocidad de 300 nudos, explotando con el impacto. Todos murieron. 

En los años 80s y 90s la compañía Korean Air tuvo la mayor cantidad de accidentes aéreos en el mundo; Podemos preguntarnos si tenían aviones viejos, pilotos mal entrenados, o sistemas obsoletos. La respuesta es que tenían los pilotos con mayor experiencia y los últimos avances tecnológicos.

Entonces, ¿qué ocasionaba los accidentes? Las investigaciones posteriores (y que han puesto ahora a Corea como el país número 1 en seguridad aérea), demuestran que fue un tema totalmente cultural.

Los aviones Boeing utilizados,  contaban con los últimos avances diseñados en occidente, por lo que no estaban adaptados a la idiosincrasia oriental. Este tipo de aviones está diseñado para ser manejado por un grupo de “colegas” que cooperan como iguales durante el vuelo. Esto, en la cultura coreana es impensable; en una cultura de alta distancia al poder SIEMPRE hay jerarquías. El primer oficial de nuestra historia (y los más de 15 primeros oficiales que en esos años protagonizaron accidentes fatales), fue incapaz de manifestarle a su capitán el error que le mostraban los instrumentos, ya que sería una falta terrible de respeto.

Este es un ejemplo extremo de que las cosas pueden salir muy mal si no se consideran los factores culturales. De manera muy aterrizada en nuestro campo de acción, diversas investigaciones muestran que más del 70% de proyectos internacionales fallidos, mencionan como causa de su fracaso “Diferencias culturales”.

Por ello como expertos en gestión de proyectos complejos e internacionales, no podemos dejar a la ligera este tema y debemos aproximarnos a él siguiendo un método claro y pragmático para incrementar nuestra Inteligencia Cultural. El método que aquí os propongo (Inspirado en Livermore, 2010) consiste en 4 pasos: Motivación, Conocimiento, Estrategia y Acción; estimulando las cuatro dimensiones de la inteligencia: motivacional, cognitiva, meta-cognitiva y de comportamiento.

 La motivación implica una decisión consciente de entender otra cultura, deleitarse en las diferencias y comprender a las personas. Esto se logra con acciones que pueden parecernos triviales; conectar nuestros intereses (futbol, moda, cultura) con los de la cultura a explorar, probar especialidades locales o, desde un punto de vista meramente económico, valorando el costo tan alto de no priorizar la inteligencia cultural.

El Conocimiento se da al estudiar las relaciones multiculturales desde el marco existente de investigación académica. Existen diversos marcos de referencia que se pueden estudiar. El más conocido es el de Hofstede (2008) que propone 5 dimensiones (más una): Distancia al poder, masculinidad, individualismo, aversión de lo incierto, indulgencia y pragmatismo.

La estrategia consiste en definir un plan de cómo abordar cuestiones de multi-culturalidad; observando otras culturas con el “piloto automático” apagado, planeando nuestras interacciones, preguntándonos qué valores subjetivos generan reacciones, formulando hipótesis y evaluando resultados.

Por último la acción consiste en modular nuestras interacciones para adecuarnos a ciertos valores y poder facilitar la comunicación. Esto no significa dejar de lado nuestra individualidad o nuestros propios valores, pero sí identificar donde existen diferencias y poder adecuar cuestiones de forma que no comprometan nuestra identidad (como velocidad en la que hablo, espacio interpersonal, tocar más o menos a alguien en las interacciones, etc.).

Finalmente, quiero destacar que independientemente de los valores, acciones y actitudes que tengamos como parte de una cultura (nacional, empresarial, familiar), el foco debe ser siempre  el individuo, partiendo de una base de respeto y con el firme propósito de entablar una mejor relación explotando lo que tenemos en común: nuestra propia humanidad.